La Ermita de la Virgen de Los Reyes es el epicentro de la religiosidad de la Isla de El Hierro

La sencillez de formas es la principal característica de la ermita. J.L. MARRERO

No es el más espectacular de los monumentos de Canarias. Ni siquiera sobresale por su tamaño o por lo granado de su ornamentación. No. Es sólo una pequeña ermita que no presenta elementos arquitectónicos especialmente especiales aunque representa uno de los epicentros más importantes de la espiritualidad del Archipiélago. Enclavada en el paraje natural de La Dehesa, en El Hierro, la Ermita de Nuestra Señora de los Reyes es un punto de visita obligada para todo aquel que quiera acercarse a la forma de ser, ver y sentir del pueblo herreño. Sobre este pequeño edificio de paredes blancas y tejados rojos pivota una de las señas de identidad más fuertes de una isla que ha sabido guardar como pocas, todos los entresijos de su ser más tradicional, en el que la Virgen de Los Reyes tiene categoría de mito insular.

Imagen del campanario. J.L. MARRERO

Y es que esta imagen llegó a El Hierro como un regalo. Un grupo de pastores que conducía a sus rebaños por La Dehesa vio, el 5 de enero de  1546, a un navío de gran porte que había fondeado al abrigo del Mar de las Calmas. En un azaroso viaje desde Génova a Cuba, este barco se vio obligado a dar media vuelta en el medio del Atlántico castigado por vientos contrarios encontrando, finalmente, refugio en la isla. El capitán del barco, un anciano piadoso propuso a los pastores cambiar alimentos y agua por una talla de la virgen que, de manera inmediata, aceptaron los herreños. Su primera casa fue la llamada Cueva del caracol, en las inmediaciones de la actual ermita, un lugar vinculado a la espiritualidad de los antiguos aborígenes herreños (conocidos como bimbaches) que pronto, a finales del XVI cedió tal honor a la actual ermita.

Pronto se convirtió la Virgen de Los Reyes en patrona de la Isla. Pero el fervor popular experimentaría un aumento espectacular a partir de 1614. Tras una larga sequía, los pastores sugirieron una romería de la talla hasta la capital de la isla. El párroco se negó, pero seis pastores forzaron la puerta de la ermita, cargaron la imagen a hombros y la llevaron hasta Valverde. Dice la tradición que al llegar a la iglesia parroquial, tocaron en la puerta y abandonaron la imagen. El párroco, al descubrir la imagen la introdujo en el templo y comenzó a llover. En diciembre de 1740 hubo que acudir otra vez a la Virgen para que cayera agua sobre una isla sedienta y 1741 fue uno de los años más prósperos para El Hierro. Desde entonces, cada 4 años, la Virgen de Los Reyes visita Valverde; es la Bajada de la Virgen, la fiesta más multitudinaria de la más pequeña de las Islas Canarias.

Pero centrémonos en la casa de la imagen. Aunque su fábrica primitiva es de finales del siglo XVI, se remodeló en el siglo XVIII adquiriendo el aspecto que ahora tiene. Se trata de un edificio sencillo que aún conserva las características fundamentales de las pequeñas ermitas rurales de canarias. Tiene una sola nave con una pequeña capillita lateral adosada en el muro derecho que hace las veces de sacristía. Su fábrica es de mortero en sus muros reforzada con cantería en sus esquinas. Está totalmente pintada de blanco, color que contrasta de manera espectacular con la gama de ocres y verdes que protagonizan el paisaje típico de La Dehesa. En su exterior destacan su campanario cónico exterior adosado al pie de la edificación, que presenta una sencilla portada con arco de medio punto de mamposte pintado. Esta es una de las principales características de este pequeño templo. En el resto de las Islas, a medida de que la economía prosperaba, se sustituían estos campanarios por espadañas o torres más elaboradas. En El Hierro, este tipo de edificación ha sobrevivido al paso de los siglos, erigiéndose como una de las ermitas más puristas de Canarias.

Retablo de la Virgen. J.L. MARRERO

Otro elemento que distingue a la Ermita de la Virgen de los Reyes de otras similares es la existencia de un muro perimetral que rodea todo el edificio. Para encontrar estructuras similares hay que acudir a la Isla de Fuerteventura, aunque a diferencia de las ermitas rurales de esta última, la muralla del edificio herreño no tiene almenas. En el interior del edificio resalta su sencillo artesonado mudéjar y el retablo barroco de tres cuerpos donde descansa la propia imagen de la virgen, una pequeña talla de origen flamenco que presenta más rasgos del ya por aquel entonces desaparecido gótico que del ya reinante renacimiento. En todo caso, una visita a la Ermita de la Virgen de Los Reyes es cita obligada de cualquier viaje a El Hierro. El mismo entorno en el que este edificio singular se asienta da muchas claves sobre las gentes que pueblan la Isla. La Dehesa era zona de pasto comunal para los ganados de la Isla, principal activo de una economía eminentemente pastoril.

Aún hoy, los ganados de la Eceró de los bimbaches pastan a sus anchas por los campos suaves de La Dehesa, al amparo de una patrona que, según dice la tradición, provee de agua a la tierra cuando esta sedienta. Los pastos que la señora cuida, son la columna principal de la Economía de un territorio que sabe mirar al pasado sin complejos a la hora de construir su futuro.

Feligreses en la entrada de la ermita. J.L. MARRERO