La joya reencontrada

Las primeras referencias escritas sobre la existencia de grandes lagartos en las Islas Canarias se remontan al siglo II antes de Cristo. Plinio el Viejo habla de una expedición emprendida por el Rey Juba II de Mauritania en la que los aventureros llegaron a “una isla llena de grandes lagartos”. Mucho después, a principios del siglo XV, la crónica de la conquista normanda emprendida por Jean de Bethencourt hace referencia a la isla de El Hierro y dice que “se encuentran grandes lagartos como un gato, pero no hacen ningún daño y no tienen ningún veneno”. A partir de aquí, las crónicas de la conquista e historias de las islas mencionan al lagarto gigante como curiosidad. Habrá que esperar al siglo XIX para encontrar los primeros textos científicos sobre esta especie.

Imagen del Lagarto Gigante. ARCHIVO

En 1863 el naturalista suizo Karl Von Fritsch visitó la isla de El Hierro y confirmó la existencia de una colonia de grandes lagartos en los Rouqes de Salmor, en la costa Norte de la Isla. Este redescubrimiento despierta el interés de la comunidad científica, que explotará definitivamente en 1889 con la visita de Oscar Simony, naturalista del Museo de Viena. Simony cataloga una nueva especie, el Lacerta Simonyi, y establece el primer estudio riguroso sobre el mítico lagarto herreño. Simony describe una especie de entre 50 y 70 centímetros de largo de color pardo negruzco y ocelos amarillentos a lo largo de los flancos. Este descubrimiento provocó un ansia recolectora entre los museos naturales del mundo lo que provocó que los últimos ejemplares vivos salieran de los Roques de Salmor en 1931. El lagarto se había extinguido. En la actualidad, solo 10 ejemplares disecados quedan de aquel expolio: cinco en el Museo Británico de Londres, tres en Viena, uno en La Palma y otro en Tenerife.

Terrario del Lagartario. ARCHIVO

Cuatro décadas más tarde, en 1975, un pastor de Guinea capturó dos ejemplares por encargo de un coleccionista alemán. El Lagarto Gigante seguía vivo y, otra vez, querían llevárselo fuera de la isla. El pueblo herreño se movilizó y no sólo logró que los dos ejemplares no salieran de El Hierro sino que planteó la necesidad de actuar para conservarlo y conseguir su recuperación. La Fuga de Gorreta, justo en los riscos que miran a Salmor, era el último reducto de una lagarto que, después de los estudios, se confirmó como una subespecie del Lacerta Simonyi y al que se bautizó Lacerta Simonyi machadoi en honor del pastor que lo redescubrió.

El Lagarto Gigante de El Hierro es un lacértido de 50 centímetros de largo y color pardo negruzco que puede alcanzar los 300 gramos de peso. Tienen una esperanza de vida que ronda los 15 años y los machos muestran un comportamiento territorial muy marcado. La época de celo se inicia en mayo y a principios de junio y las hembras ponen entre cinco y doce huevos blancos de unos 3 centímetros de diámetro de los que salen crías totalmente independientes a los 20 días de la puesta. En sus primeros años de vida (de dos a cuatro) son insectívoros, pasando a ser hervíboros en edad adulta. Su principal enemigo natural es el Cernícalo aunque las amenazas más peligrosas para la supervivencia de este reptil son especies introducidas en la isla porel hombre, de entre las que destacan los gatos, perros asilvestrados y ratas.

Lagartario de Guinea. ARCHIVO

Esperanzas de recuperación

En 1993, fruto del esfuerzo de los Gobiernos español y canario, se inauguró el lagartario de Guinea, un centro de cría en cautividad y estudio que ha logrado resultados espectáculares en los últimos años. Esta instalación, que cuenta con un centro de interpretación abierto al público, ya ha iniciado un plan de reintroducción del lagarto Gigante que ha dado sus primeros frutos. En el centro se reproduce la especie bajo parámetros genéticos viables y se entrena a los pequeños lagartos para que puedan vivir en libertad.

Lagartario de Guinea

Horario de visita: Abierto martes, jueves y sábados. (de 10 a 14 horas y de 16 a 18)

Precio de la entrada: Residentes 3,60 Euros; No residentes, 4,25 euros

Teléfono: 922 55 50 56