Un circo de piedra en la fachada este de El Hierro
El Monumento Natural de Las Playas ofrece alguna de las vistas más espectaculares de la Isla

El Hierro es una isla sorprendente. A cada vuelta del camino hay un rincón o un mirador capaz de sobrecoger a cualquier persona dispuesta a disfrutar del espectáculo que ofrece la Naturaleza. El Monumento Natural de Las Playas, en la costa este de la isla, es un ejemplo de la grandiosidad de la geografía herreña, discreta en kilómetros pero generosa en atractivos y sorpresas. Playas, riscos y naturaleza casi virgen, son las ofertas fundamentales de un espacio que engrandece el carácter mágico de la más pequeña de las Islas Canarias.

El Roque de la Bonanza es una de las imágenes más reconocibles de la Isla. JOSÉ J. JIMÉNEZ

La salida del  túnel es, sencillamente, espectacular. Después de haber disfrutado de los paisajes verticales de los riscos de Timijiraque, la carretera se hunde en l montaña para adentrarse en Las Playas. La carretera baja y se ve al fondo la salida pequeña y luminosa. El impacto visual, cuando vuelves a ver la luz del día, es importante. El circo, de unos 6 kilómetros de diámetro, sube de manera casi vertical hasta los poco menos de 1.100 metros que coronan el Risco de los Herreños. El hombre, con la laboriosidad que ha distinguido al isleño, ha podido domar las partes bajas del valle, pero desde que los grados de pendiente se acercan a la verticalidad, es la Naturaleza la que impone su ley. En las zonas más próximas a la costa, son los cardones y tabaibas las que dominan el paisaje, pero a medida que subes la vista, empiezan a verse los primeros pinos y allá arriba, donde está el Mirador de Las Playas, una pelusilla verde te dice que el bosque se ha hecho dueño de los altiplanos que dominan las zonas centrales de la isla.

Zona costera de Las Playas. J.J.J.

Pero ahora estás a pocos metros del mar. Nada más salir del túnel conviene aparcar el coche y echar un vistazo. Ahí está el Roque de Bonanza, uno de los iconos visuales de la Isla. Conviene andar unos metros por la antigua carretera hasta colocarse justo detrás del peñasco que emerge del mar como si fuera un grandioso animal. Toca fotografía. El mar suele estar tranquilo. La montaña ocre se pierde hacia el Sur descendiendo en esa pendiente de perfiles suaves que es la zona de La Restinga. Pero para llegar hasta allá  habrá que desandar lo andado y subir hasta Valverde. En esta isla caprichosa, las distancias humanas son diferentes a las distancias físicas. La Restinga está allí detrás, a tiro de piedra, pero para llegar hay que hacer muchos kilómetros y dar muchas vueltas.

 

Las playas en las que acaba esta mordida en la fachada de naciente herreña son sencillas, sin pretensiones. Playas de callaos que descubren estrechas franjas de arena negra cuando baja la marea. Pero merece la pena darse un baño. Un poco más allá, surgen las escasas casas de Las Playas y un poco más allá, justo antes de que el risco busque directamente el mar alejando de manera cruel La Restinga, se erige el Parador Nacional de Turismo.

 

Las Playas es uno de los paisajes más sobrecogedores de El Hierro. Se trata del típico valle por desplazamiento que tanto abundan en las islas. Los materiales volcánicos que forman la isla se levantan en precario sobre las aguas. Sólo basta un pequeño movimiento sísmico o la simple gravedad, para que toneladas de piedra se desprendan de las laderas y se desplacen hacia abajo dejando estos circos geológicos como cicatrices espectaculares. Estas huellas de cataclismos ciclópeos datan de la época de formación de las islas. No tengas miedo; la cosa, ahora, está tranquila.

El resultado es un ecosistema de alto valor geológico que, por su aislamiento, presenta condiciones ecológicas de gran importancia que ha merecido su declaración como Monumento Natural protegido.

Mirador de Las Playas. J.J.J.

 

Se trata, según la exposición de motivos de su protección administrativa, de una unidad geomorfológica representativa de uno de los procesos característicos de la geología insular, que alberga una magnífica estructura escarpada de gran valor paisajístico y escénico, así como de los hábitat naturales que alberga, en los que están presentes algunas especies exclusivas de la isla como Cheirolophus duranii (cabezón herreño), Sonchus gandogeri (cerraja), Echium hierrense (taginaste de El Hierro) o Gonospermum elegans, entre otras. Además destacan los elementos de interés etnográfico, paleontológico y arqueológico que presenta, y que forman un conjunto de alto interés científico y paisajístico. La importancia del Monumento natural viene marcada por albergar poblaciones de animales y vegetales incluidas tanto en el Catálogo Nacional de Especies Amenazadas, como en el Catálogo de Especies Amenazadas de Canarias, tales como Cheirolophus duranii. Otras especies han sido clasificadas en ambos catálogos de interés especial, entre otras la pardela cenicienta (Calonectris diomedea) o el cernícalo vulgar (Falco tinnunculus), o además como vulnerables en el CEAC como Hydrobates pelagicus o Sterna hirundo. Se localizan también el guincho (Pandion haliaetus) y el halcón de berbería (Falco pelegrinoides), ambas clasificadas en el catálogo canario como en peligro de extinción.

El Monumento Natural de las Playas tiene una extensión de 984 hectáreas compartidas por los municipios de La Frontera y Valverde. Una superficie que también incluye sus cotas altas. No está de más volver hacia atrás y ver el conjunto desde las alturas. En la carretera que une Valverde con El Pinar, hay un pequeño desvío que lleva al Mirador de las Playas. Desde aquí podrás disfrutar de las mismas vistas pero desde un punto de vista distinto. Si permaneces callado y no hay mucho viento, podrás oír el golpeo machacón y monótono de las olas mil metros por encima de las aguas. Cosas de la acústica.

Amanece en el Parador Nacional de Turismo de El Hierro. JOSÉ J. JIMÉNEZ