Loza tradicional grancanaria. ARCHIVO

Los grancanarios siempre han mirado a su pasado más remoto con orgullo. Este pueblo moderno y emprendedor también es un fiel depositario de sus tradiciones, un extremo que se comprueba cuando se echa un vistazo al espléndido estado de salud de su artesanía. En un territorio caracterizado por la ausencia de metales, la alfarería siempre fue el remedio para abastecer los ajuares domésticos. Desde tiempos anteriores a la incorporación a la corona de Castilla, la alfarería ocupó un lugar muy importante del quehacer de los antiguos canarios, una actividad que no pasó inadvertida a los cronistas que fueron testigos de la conquista y  los siglos posteriores. La irrupción, a principios del siglo XX, de los cacharros metálicos y las vajillas de cristal y cerámica, fueron relegando a la loza tradicional a un papel secundario que, a punto, estuvo de acabar con su presencia en la isla. Según textos del siglo XIX, la media de producción de las loceras canarias estaba en torno a la cincuentena de piezas a la semana, cifras que bastaban para abastecer al mercado insular. Esta actividad sufrió un importante retroceso durante el pasado siglo y hubo que esperar a los últimos años del siglo XX para que los jóvenes recogieran el testigo de los últimos loceros y volviera a renacer una actividad que, ahora, vive una nueva edad de oro.

Sala de alfarería del Museo Canario. ARCHIVO

Pese a la ausencia de innovaciones técnicas tales como el torno, el horno o los esmaltados, la alfarería grancanaria alcanzó un nivel bastante aceptable en sus acabados que aún pueden admirarse en las salas del Museo Canario de Las Palmas de Gran Canaria. En la actualidad, un puñado de artesanos, muchos de ellos jóvenes, se han echado a la espalda siglos de tradición para preservar esta tradición. Estos nuevos loceros (tradicionalmente se ha llamado loza a la cerámica) se concentran en los centros alfareros de La Atalaya (Santa Brígida), Lugarejos (Artenara) y Hoya de Pineda (Gáldar).

Estos centros de actividad artesana se sitúan cerca de las fuentes de materias primas. La arcilla, en Canarias, es de carácter volcánico, y aflora en contados puntos de la geografía insular. Son las llamadas barreras, concentraciones de barro que han servido durante siglos como minas de arcilla para moldear.

Esta arcilla se amasa con los pies mezclada con agua y arena hasta conseguir una pasta homogénea. La ausencia de torno obliga a utilizar la técnica del urdido, esto es, el levantamiento de las paredes del cacharro mediante ‘churros’ que cierran el perímetro de la base del recipiente. Después se alisa y desbasta la pieza utilizando callaos de playa, un proceso de especial importancia que da a las piezas su forma definitiva. Para terminar, las manos del artesano mueven con pericia las alisadoras, pequeñas piedras muy desgastadas con las que se pule y bruñe la pieza. Según parece, el valor de estos pequeños guijarros era muy alto y los mejores solían pasar de madres a hijas como un preciado tesoro. Antes del ‘guisado’ del cacharro (cocción) se pinta con almagre, un colorante de origen mineral que da a la cerámica grancanaria su característico color rojizo.

El trabajo, sin torno. ARCHIVO

En lo que respecta a la tipología de las piezas, abarcan todo el espectro del ajuar doméstico tradicional. Ollas, platos, tazas, botijos, jarras o ‘gánigos’ (escudillas para amasar gofio) comparten el espacio en las vitrinas y estanterías con objetos de carácter decorativo. Los artesanos de hoy también hacen un guiño a la cerámica aborigen fabricando pintaderas, idolillos y cacharros que son réplicas de las encontradas en los yacimientos arqueológicos de la isla.

En la actualidad, los grandes centros loceros de la isla intentan preservar su configuración original. Un ejemplo claro es el centro de La Atalaya, en Santa Brígida. En este antiguo poblado troglodita de las medianías de Gran Canaria, las autoridades de la isla han construido un pequeño centro donde se dan clases de alfarería, y se pueden comprar las piezas que elaboran los artesanos. También se han restaurado los hornos tradicionales y se ha construido un pequeño centro de interpretación que ayuda a comprender la historia del lugar. La importancia de la Atalaya como centro productor de cerámica fue muy importante. Los cacharros de este barrio de Santa Brígida se distribuían por las medianías, el Este y el Sur de Gran Canaria. De igual manera, los centros de Lugarejos (en las cumbres) y Hoya de Pineda (al norte) abastecían de loza a sus respectivas áreas de influencia.

Olla para el gofio. ARCHIVO

Hoy, es posible visitar estos centros y ver, de primera mano, el trabajo de los hombres y mujeres que han dedicado su vida a la recuperación de este trabajo tradicional. No está demás llevarse un trozo de cultura a casa, y en estos centros, y en los talleres que florecen a su alrededor, es posible adquirir piezas para todos los gustos y bolsillos. Aunque no está nada mal llevarse una jarra o un plato, te animamos a que optes por las réplicas de recipientes aborígenes.

Tiendas de la  Fundación para la Etnografía y el Desarrollo de la Artesanía Canaria del Cabildo de Gran Canaria