Un banco para la biodiversidad botánica de Canarias
Desde la década de los 50, el Jardín Canario es pionero de la educación medioambiental

Canarias es una rareza natural per se. El patrimonio botánico del Archipiélago se cifra en más de 2.000 especies presentes, 500 de las cuales son endémicas, es decir, sólo se encuentran en las Islas. Desde finales de los años 50, el Jardín Botánico Viera y Clavijo de Las Palmas de Gran Canaria, conocido popularmente entre los naturales como ‘Jardín Canario’, atesora en sus poco más de 27 hectáreas muestras en miniatura de los principales ecosistemas de Canarias. Un paseo por sus caminos empedrados, puentes y bosquecillos, da una idea bastante aproximada de la riqueza botánica de nuestras islas.

Un riachuelo artificial recrea el ecosistema de la Laurisilva en el Jardín Canario. GUSTAVO MARTIN

De las más de 2.000 especies vegetales que están presentes en Canarias, 500 son endémicas, esto es, sólo pueden verse, de forma natural, en el Archipiélago. El botánico sueco  Eric Ragnor Sventenius, llegó a Gran Canaria en la década de los 40 a estudiar las rarezas de la flora isleña. Se quedó aquí hasta su muerte (1973). Sorprendido por la riqueza botánica de la isla propuso al Cabildo de la isla construir un jardín botánico al estilo de los del norte de Europa para conservar y difundir entre la población local los valores de la naturaleza canaria. El proyecto fue tomado por Matías Vega Guerra, presidente de la corporación insular, con entusiasmo y en 1952, el jardín ya estaba construido. Harían falta años de cuidados para que estuviera listo para ser admirado por propios y extraños, circunstancia que se dio en 1959, año en que fue abierto al público.

Paseo de los dragos. G. MARTIN

El jardín Canario se llama, en realidad, Jardín Botánico Viera y Clavijo, en recuerdo del genial naturalista tinerfeño del siglo XVIII. Con algo más de 27 hectáreas de superficie es el centro botánico más importante de las islas y fue pionero en la difusión de valores de conservación medioambiental entre la población. Situado a unos 7 kilómetros del centro de la ciudad de Las Palmas de Gran Canaria, es un centro de visita obligada para todos los que se acercan a la capital. Se encuentra enclavado en pleno Barranco del Guiniguada y es el único jardín botánico canario especializado en flora autóctona de las islas. Dividido en varios ambientes, recrea los ecosistemas canarios más importantes permitiendo, en un corto paseo de un par de horas, conocer en profundidad la diversidad botánica del Archipiélago. Un diseño de paseos umbríos y recoletos, aumenta, si cabe, el interés de la visita.

 

Visitas imprescindibles

 

Jardín Halófilo.- Esta zona está situada en la parte más baja del Jardín y en ella, sobre suelo arenoso, se halla representada parte de la vegetación costera. La representación de especies no puede ser exhaustiva, ya que la cota inferior del Jardín, por encima de los 200 metros sobre el nivel del mar, supera con mucho los límites de este tipo de ecosistemas. Los tarajales, balos y tabaibas dulces dominan el paisaje. Destaca una cuidada charca de fondo de barranco, que cuenta con una vegetación natural de especies nativas propias de zonas muy húmedas como juncos, colas de caballo y espadañas, y que se ha desarrollado de forma espontánea como un ecosistema propio con la adición de varias especies de peces, ranas, y tortugas de agua dulce importadas de Florida. La charca es visitada regularmente por aves migratorias y una comunidad residente de Pollas de Agua hace las delicias de los visitantes.

Vegetación rupícola. GUSTAVO MARTIN

 

El Monteverde.- Este bosque ‘artificial’ se encuentra situado al pie de la ladera, entre el edificio del Centro de Exposiciones y la Fuente de los Sabios. En este lugar podemos observar todas las especies de árboles y los arbustos más representativos del ecosistema más espectacular del Archipiélago canario. Destacan el tilo (Ocotea foetens), el viñátigo (persea indica), el saúco (Sambucus palmensis), o la cresta de gallo de la isla de Gran Canaria (Isoplexis chalcantha). Asombran los ambiente umbríos y húmedos recreados artificialmente por el personal del jardín.

 

El pinar.- En esta formación vegetal predomina el pino canario (Pinus canariensis) que sólo se encuentra de forma natural en las Islas Canarias. En el Jardín hay dos áreas destinadas al pinar, la principal se halla ubicada en uno de los márgenes del Barranco Guiniguada donde ocupa un lugar predominante. Al igual que la palmera, el pino canario es un relicto de la flora Mediterránea de la Era Terciaria y una de las plantas canarias más utilizadas por los naturales debido a su excepcional madera.. Dentro de los arbustos más atractivos que podemos encontrar en el pinar destacan la “jara”, Cistus symphytifolius o la “cresta de gallo naranja” Isoplexis isabelliana. Otras especies que podemos encontrar en esta área son el “rosalillo” Dendriopoterium menendezii, el “corazoncillo” Lotus genistoides, la “magarza” Argyranthemum adauctum y la “cebolla almorrana” Scilla latifolia.

 

Cactus y plantas crasas.- En este Jardín se pueden ver alrededor de 3.000 ejemplares, que representan una amplia selección mundial de especies crasas. Las plantas están situadas en un camino natural y algunas de las más espectaculares son la higuera de Socotora, la bayoneta (Yucca brevifolia), la tunera gigante de las Islas Galápagos, y una extensa colección de aloes de África y Didieriaceas endémicas de la isla de Madagascar. Muchas de estas plantas poseen hermosas flores de gran tamaño (Echinopsis, Borzicactus y Heliocereus), aunque algunas solo florecen de noche, como es el caso de Selenocereus. Muchas de estas plantas suculentas se hallan en peligro de extinción y un gran número de éstas solo podrán sobrevivir en el futuro en cultivo.

Jardín de la Laurisilva, la joya del botánico . GUSTAVO MARTIN

 

Jardín Macaronésico Ornamental.- La plaza Fernando Navarro, conservador del Jardín hasta 1980, está situada en el lado izquierdo del Barranco Guiniguada que cruza el Jardín, junto al vivero y a la altura del puente que cruza el cauce. Los elementos más destacados que están en el centro de la plaza son los espectaculares dragos, algunos de Canarias y otros de Cabo Verde, y las colecciones de veroles (Aeonium). Especies canarias con valor ornamental han sido plantadas en un área que rodea a la Plaza, entre ellas están la “hierba de Santa María” (Gonospermum ferulaceum), de las vertientes del Sur de Gran Canaria, la “col de risco” (Crambe arborea) de los riscos del Sur de Tenerife, y varias especies de Sideritis y Helichrysum. En la entrada de la plaza hay uno de los pocos ejemplares de cedro (Juniperus cedrus) procedente de Madeira, hoy en día extinguido en su hábitat natural.

 

El Jardín Escondido.- Se trata de un pequeño invernadero, con alta concentración de humedad, que reproduce un ambiente tropical. Está realizado en memoria de Zoë Bramwell, según un diseño suyo. En su interior incluye una cueva de la que mana un naciente de agua que aporta humedad al ambiente. Cuidado con las cámaras de fotos. Aquí abundan las plantas acuáticas como juncos, papiros, lechugas de agua, bambúes, culantrillos y helechos diversos. Es lugar idóneo para que prosperen violetas, anthuriums, crotos, ficus, etc. Destaca, también, la colección de bonsáis realizados con plantas canarias como pinos, tabaibas, dragos, tilos o laureles.

 

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