Desde el Mirador del Río, la vista es sobrecogedora. Un mar de turquesas y azules intensos envuelve al Archipiélago Chinijo, un grupo de islotes situados al norte de la Isla de Lanzarote que guardan un tesoro natural de vital importancia. La mayor Reserva Marina de Europa,  un Parque Natural, dos zonas de Especial Protección para las Aves y tres Lugares de Interés Comunitario. Según datos de la Universidad de Las Palmas a través de su programa Canarias, por una Costa Viva, el Archipiélago Chinijo es uno de los puntos calientes de la biodiversidad en Canarias, un extremo que aconseja su protección bajo fórmulas más restrictivas que las existentes. La organización ecologista WWF Adena ha iniciado los trámites para solicitar su conversión en Parque Nacional.

El Archipiélago Chinijo desde Famara. ARCHIVO

Llegar al pequeño puerto de La Caleta, en La Graciosa, es dar un salto hacia atrás en el tiempo. Si echas la mirada atrás y buscas más allá del Río (brazo de mar que separa la isla de Lanzarote) se pueden advertir algunas construcciones de la ‘Isla grande’ y, de inmediato, recobras la noción del tiempo. Pero basta con dejarse llevar por el ambiente para vivir la experiencia de pasear por un pequeño pueblo de Canarias tal como debieron serlo todos no hace mucho tiempo atrás. La Graciosa, con 27 kilómetros cuadrados, es la más grande del Archipiélago y la más poblada (según datos oficiales cuenta con 577 habitantes), ejerciendo de capital de este Parque Natural que comparte con su vecina Lanzarote la costa de Famara. Con algo más 9112 hectáreas, el Parque Natural del Archipiélago Chinijo es uno de los puntos calientes de la biodiversidad en Canarias. Aúna arenales, ecosistemas volcánicos, litorales y aguas poco profundas que albergan una vida submarina sin igual en el resto del Archipiélago (se han identificado 228 especies de peces). Por ello, este archipiélago en pequeñito es Zona de especial interés científico, Zona Especial para la Protección de las Aves, la mayor reserva marina del mundo y, para muchos, un serio aspirante a Parque Nacional. Hay condiciones para ello.

Arenal en La Graciosa. ARCHIVO

Sobre las aguas, los riscos de Famara y los islotes presentan gran riqueza geológica, botánica y, sobre todo, faunística. Estas pequeñas peñas que emergen del mar, albergan importantes colonias de aves marinas de entre las que destacan el Paíño Pechialbo, el Petrel o la Pardela Cenicienta y es asiento permanente de alguno de los últimos guinchos de Canarias (Aguila pescadora), de halcones de Eleonor y algunos Guirres que han huido de tierra firme para evitar la malsana compañía del hombre. Y si sobre la superficie del mar, la riqueza ecológica es enorme, bajar es descubrir un universo de colores y formas muy difícil de igualar. Las aguas que rodean al Archipiélago Chinijo no alcanzan grandes profundidades, pero tiene las condiciones necesarias para servir de paso a varias especies pelágicas. El resultado es la mayor reserva marina de Europa (70 kilómetros cuadrados), lo que convierte a los islotes en un codiciado destino de buceo.

Pero también se trata de un archipiélago humanizado. En la actualidad, después de que la informática dejara sin ese halo de romanticismo a la profesión de farero, sólo La Graciosa mantiene población permanente. Las gentes de esta pequeña isla viven del mar y han creado un paisaje marinero en el que destaca la población de La Caleta, un pequeño pueblecito de casas achaparradas y blancas que, por fortuna, no sabe lo que es el asfalto. Aquí todos se conocen y no hace falta cerrar las puertas.

En frente, la fachada norte de la Isla de Lanzarote también se integra en el parque natural. Los riscos de Famara (otro punto de especial interés para numerosas especies de aves) son el balcón privilegiado desde donde uno puede dar un vistazo general al Chinijo con un leve movimiento de cuello. Un café en el Mirador del Río (una de las obras más emblemáticas del polifacético César Manrique) es el punto final o punto de inicio ideal para una excursión al parque.

Vista de La Caleta. ARCHIVO

Visitas imprescindibles

Mirador del Río.- Es una de las muestras más excepcionales del genio de polifacético artista conejero César Manrique, que supo transformar una vieja batería de artillería en una de las mejores muestras de arquitectura integrada en la naturaleza de Canarias. Este privilegiado balcón enclavado en el extremo norte de Lanzarote ofrece panorámicas únicas sobre los riscos de Famara y el Archipiélago Chinijo. Se trata de un restaurante-cafetería colgado a 479 metros sobre el nivel del mar que ofrece las vistas más impresionantes de Lanzarote. El restaurante, que cuenta con amplios ventanales y terrazas, está totalmente integrado en el paisaje en el que se asienta, y es una magnífica muestra del genio de Manrique, un hombre que supo, como nadie, aprovechar el mágico paisaje lanzaroteño para crear espacios e infraestructuras en total armonía con el medio ambiente.

Playa y risco de Famara.- Es uno de los parajes más sugestivos de la isla. La playa es una de las más grandes de la isla de Lanzarote y con sus 1.500 metros de arena tostada, una de las mechas del sur canario. Las corrientes desaconsejan el baño para los no acostumbrados, pero merece la pena una visita para admirar los Riscos de Famara, una muralla volcánica de 500 metros de altitud que recorren el noroeste de la isla.

Islote de Alegranza. ARCHIVO

Orzola.- Es el puerto del municipio lanzaroteño de Haría. Al igual que el resto de la isla, se trata de un pueblecito de casas blancas que se asoma al mar a través de su pequeño embarcadero. De aquí salen los barcos que, diariamente, conectan la isla de La Graciosa con Lanzarote. Al sur de la localidad destaca el caletón Blanco, una magnífica playa de arenas claras.

Isla de La Graciosa.- Es la única isla poblada del Archipiélago Chinijo. Este pequeño islote, separado de la isla de Lanzarote por un brazo de mar conocido como ‘El Río’ es el más extenso del archipiélago y, como sus vecinos, es una auténtica joya natural. Destacan el pueblo de La Caleta, donde se concentra la gran parte de los poco más de 500 habitantes que viven en el islote su vecino Pedro Barba (segunda población de la isla) y las playas de Las Conchas, en el extremo Norte, y la Francesa, al Sur. La isla, con poco más de 27 kilómetros cuadrados, es ideal para hacer pequeñas excursiones en bicicleta. La isla cuenta con restaurantes y alojamiento.