Los jardines de sal de Lanzarote
Las salinas del Janubio, en Yaiza, son la explotación salinera más grande de Canarias

Aunque no se puede hablar de verdaderas explotaciones industriales en Canarias, las Salinas de El Janubio, en la costa suroccidental de Lanzarote son lo que más se aproxima a un modelo de explotación intensiva de sal marina en el Archipiélago. Con algo más de 440.000 metros cuadrados de extensión, este Bien de Interés Cultural es una buena muestra de la importancia de este tipo de explotaciones que, hasta hace pocos años, se extendían por numerosos puntos de la costa canaria. Hoy, las Salinas del Janubio son un testigo fiel de lo que supuso el comercio de oro blanco para los canarios a lo largo de los siglos.

Imagen general de las salinas del Janubio. ARCHIVO

Las erupciones que se produjeron durante la década de los 30 del siglo XVIII en Lanzarote configuraron una costa occidental caprichosa con multitud de entrantes y salientes y charcos someros de grandes dimensiones. La naturaleza ya había hecho su trabajo y ahora faltaba que las necesidades de la isla crearan el marco objetivo necesario para la construcción de un gran complejo de extracción de sal que superara el concepto de explotación familiar que, hasta ese momento, imperaba en la isla. Y el detonante llegó. Durante el siglo XIX, Lanzarote se confirmó como la gran potencia pesquera del Archipiélago. Florecieron las industrias conserveras y los salazones, razón que llevó a un grupo de emprendedores a construir las Salinas del Janubio. Para ello escogieron una gran bahía de aguas someras en la costa de Yaiza, un marco ideal que acabaría convirtiéndose en la mayor explotación salinera de Canarias.

Geometría en El Janubio. ARCHIVO

Con algo más de 440.000 metros cuadrados de extensión, la explotación de El Janubio se acerca a las dimensiones de una explotación industrial a mediana escala. Con anterioridad, las salinas de la isla tenían un carácter familiar y sus producciones eran modestas. Las demandas de la actividad de salazón de pescados exigía un consumo elevado de sal y El Janubio se convirtió en una explotación próspera capaz de generar millones de toneladas anuales. Y es que las condiciones son excepcionales. La propia configuración del terreno permite la elevación y canalización de aguas sin grandes esfuerzos y el clima caracterizado por el viento y muchas horas de sol al año son una feliz combinación de factores para garantizar el éxito de la empresa.

 

De ese casi medio millón de metros cuadrados, unos 230.000 se dedican a grandes pozas llamadas calentadores. En ellas, el agua de mar empieza a recibir la acción del sol para generar lo que los salineros llaman caldo. En estas grandes pozas de poco más de medio metro de profundidad, el agua de mar permanece por espacio de tres o cuatro días hasta llegar a las pocetas (en otras islas como Gran Canaria reciben el nombre de balaches). Aquí el agua se evapora y la sal se precipita formando cristales. El salinero debe vigilar todo el proceso y mover a menudo el caldo y la sal precipitada para evitar que se apelmace.

Colores salmón. ARCHIVO

 

El resultado, que suele llegar después de unos diez días de cuidados, una sal limpia y suelta que, en estos momentos, está considerada como una de las mejores de l mundo por los amantes de la cocina más natural. La sal de Canarias es más limpia y con contenidos más asépticos que la de otras partes del mundo y también sobresale por su alto contenido en yodo. Las salinas de Lanzarote se construyen sobre base de barro apisonado, mientras que en el resto de las islas suele hacerse con cal, una diferencia que también le da su toque especial. Hoy, las Salinas del Janubio no trabajan al límite de su capacidad de producción.

 

Otra de las características de este espacio singular es su importancia ecológica. A parte de la Charca de Maspalomas en Gran Canaria, las islas no poseen humedales costeros naturales, por lo que estas salinas han sido aprovechadas desde su construcción por las aves migratorias acuáticas que pasan por las islas en sus largos viajes estacionales. Algunas han optado por quedarse y las salinas se convierten en zonas de cría que merecen la máxima protección medioambiental. En la actualidad, esta zona de Lanzarote está catalogada como Zona de Especial Protección para las Aves (ZEPA), categoría que se comparte con su denominación como Bien de Interés Cultural (BIC) por sus valores históricos y etnográficos, otorgada por el Parlamento de Canarias el 30 de abril de 1998.

 

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En las pocetas. la sal se precipita en unos ocho días. ARCHIVO