Fachada principal de la Iglesia de la Asunción. ARCHIVO

No es una gran catedral. Tampoco sobresale por su profusión de adornos o por lo espectacular de su interior. La Iglesia de la Asunción de San Sebastián de La Gomera es un templo pequeño y sencillo que, sin embargo, es una de las joyas arquitectónicas del patrimonio artístico canario. San Sebastián de La Gomera es el tercer punto del gótico canario, una ruta hipotética que se iniciaría en la localidad majorera (de Fuerteventura) de Betancuria y pasaría por Las Palmas de Gran Canaria para terminar en la capital de la Isla Colombina. Las máximas aportaciones gomeras a esta ruta para el turismo de cultura serían la Torre del Conde (ver artículo) y la pequeña pero hermosa Iglesia de La Asunción, un templo que muestra como pocos edificios en Canarias, la influencia del gótico portugués en el Archipiélago.

Detalle del baquetón. H. PULIDO

Hay que recordar que el Gótico canario es un estilo que se manifiesta con elementos aislados. A excepción de la catedral de Las Palmas de Gran Canaria, no puede hablarse de edificios góticos en las islas, sino de templos, monasterios y edificios civiles con elementos góticos. Esta mezcla de estilos (por ejemplo es muy común la existencia de arcos góticos que soportan artesonados mudéjares) se debe, por una parte, a la escasez de materiales para realizar las obras (sobre todo piedra labrada) y por las continuas transformaciones que han sufrido los edificios isleños a lo largo de su historia. En todo caso, La Asunción es uno de los mejores ejemplos de gótico religioso en Canarias.

Estamos ante una iglesia con tres naves y techumbre de madera al más puro estilo mudéjar. Sólo la nave central, obra del maestro Juan Vivas a mediados del siglo XVI (se sabe porque se ha localizado un documento en el que dicho artesano solicita 200 sillares para las esquinas del templo) es de un gótico puro de marcada influencia portuguesa. Lo primero que llama la atención de La Asunción es su fachada principal. Se divide en tres cuerpos realizados con toba roja de Playa de Santiago (al Sur de la Isla) que demuestran la traza lusa de sus formas.

En el cuerpo inferior se encuentra la portada con un doble sistema de arcos. El exterior es apuntado u presenta un baquetón (adorno exterior) retorcido que nos recuerda a muchos templos de Portugal. La forma de este elemento es un homenaje a los marineros (el arco toma forma de un cabo de barco) y es frecuente en los templos lusos de la época (hay que recordar que durante los siglos XV y XVI España y Portugal compitieron por convertirse en primera potencia naval del mundo, pugna que caería del lado español a mediados del siglo XVI con la consolidación de las rutas americanas). El arco interior es de tipología escarzana y también es frecuente en las construcciones del país vecino. El conjunto lo completa una pequeña hornacina en cuya base se encuentran pequeñas bolas de piedra, un elemento típico del Gótico estilo Reyes Católicos.En el cuerpo medio de la portada se practicó un ósculo (ventanuco redondo) con abocinamiento (se cierra según avanza hacia el interior), otra constante en las iglesias portuguesas de la época. Para terminar, la portada se completa con una espadaña sencilla de dos ojos donde se alojan las campanas y dos gargolillas de madera que actúan como desagüe del techo. Las dos puertas laterales, en un sencillo estilo barroco, son añadidos del siglo XVIII, cuando las autoridades locales decidieron añadir otras dos naves al templo primitivo.

Fresco del interior. ARCHIVO

En el interior, la traza gótica se completa con un gran arco apuntado que, antaño, separaba la nave central de la única capilla con la que contaba el templo. Hoy acoge el altar mayor y un retablo barroco. También se encuentran elementos de este estilo en las columnas de esta nave central, con capiteles sogueados (adornos lineales entrelazados), que también son de una clara herencia lusa.

El otro elemento que sobresale de este edificio es su cubierta de madera. Recientemente restaurada por el Gobierno de Canarias, es uno de los mejores artesonados mudéjares de las Islas y presenta una pequeña particularidad que lo hace único en el Archipiélago y muy importante para la arquitectura mundial. Como casi todos los edificios religiosos del Centro y el Sur de Europa, la cúpula del crucero (en este caso una sencilla cubierta mudéjar) presenta pequeñas linternas (ventanas destinadas a dejar pasar la luz) en su tambor (cuerpo inferior de la cúpula). En La Gomera surgió un problema. El sol, en latitudes más cercanas al trópico, está más perpendicular al suelo que en Europa y, por lo tanto, la luz no penetra hasta el suelo de la iglesia, que queda a oscuras la mayor parte del día. En La Gomera decidieron practicar trampillas abuhardilladas que se abren para dejar entrar la luz cenital dentro del templo. Este sistema sería copiado por los arquitectos de las colonias americanas (hay que recordar que los europeos que viajaban al Nuevo Mundo hacían escala en Canarias donde, sin duda alguna, vieron esta solución constructiva) y viajó desde La Gomera a América donde se extendió rápidamente.

Interior del templo. ARCHIVO

La importancia de este edificio fue definitivamente reconocida por el Gobierno de Canarias el 29 de julio de 2004, cuando declaró a la Iglesia de la Asunción y al resto del casco histórico de San Sebastián de La Gomera como Bien de Interés Cultural (BIC). Esta actuación se completó con una profunda labor de restauración que ha culminado hace escasos años y que ha devuelto a la Iglesia de la Asunción su antiguo esplendor.

Iglesia de la Asunción

C/ Real Sin número