Convento y plaza de San Francisco. ARCHIVO

Santa Cruz siempre fue una ciudad abierta y comercial, una ciudad rica que tuvo su propio tribunal de Indias (para resolver los litigios suscitados en el comercio con las colonias americanas) mucho antes que las capitales del Archipiélago. Y es que esta pequeña villa, fundada por los castellanos en 1493, pronto ganó justa fama como el puerto comercial más activo de Canarias y uno de los centros de riqueza económica y cultural más importantes de España.

Y eso dejó su impronta en un patrimonio arquitectónico y artístico que aúpa a Santa Cruz como uno de los rincones más bellos del Archipiélago. Una ciudad lineal al gusto portugués (existía una importante colonia lusa en sus primeros siglos de historia) que seguía la línea de costa y que contaba con edificios notables. Luego, la trama urbana se completó con paralelas y perpendiculares (siempre que lo permitía una complicada orografía) para conformar la actual ciudad, que ha resistido a incendios, temblores de tierra y ataques de piratas de cien nacionalidades. Pero Santa Cruz de La Palma ha permanecido fiel a su estilo.

Una ciudad artística

La opulencia de la pequeña villa se asentó en la exportación de azúcar, primero, y vino, después. Gracias a los caldos palmeros, se produjo un intenso tráfico comercial con las dos orillas del Atlántico que trajo, capital y muchas obras de arte. En esta pequeña ciudad pueden admirarse retablos y pinturas de gran calidad y rara es la parroquia o la familia bien que no presume de tener alguna talla, retablo o lienzo de algún afamado artista flamenco.

Ayuntamiento de la capital palmera. ARCHIVO

Este gusto por lo estéticamente bello ha condicionado el propio desarrollo urbanístico de la ciudad, con calles cuidadas, edificios de hermosa construcción, plazas recoletas y paseos donde es fácil dejar pasar el tiempo. Piedras bellas y maderas nobles son los elementos principales de las calles Real y O´Daly, las dos arterias tradicionales de la urbe y donde se encuentran los edificios más notables de la villa. Renacimiento, barroco, neoclásico y algo de gótico conforman un conjunto monumental de gran valor histórico-artístico y una verdadera gozada para los sentidos. Y todo ello acompañado del gusto por la hospitalidad de unas gentes que saben que viven en uno de los rincones más hermosos de este mundo.

Visitas imprescindibles

Ayuntamiento.- Según los estudiosos de la Historia del Arte en Canarias, se trata del mejor edificio civil de estilo renacentista que se ha construido en el Archipiélago. De su exterior destacan los soportales de estilo clacisista y el uso de la cantería en el segundo cuerpo de la fachada, que ofrece alguna de las muestras de heráldica más conseguidas de Canarias. En su interior, destacan el patio y el uso de la madera en suelos y techos.

Parroquia de El Salvador y Plaza de España.- Aunque levantada a finales del siglo XV, la obra que se puede admirar hoy día data de la segunda mitad de la centuria siguiente y de la fábrica primitiva sólo queda una bóveda de crucería gótica en la sacristía. Esta basílica de tres naves es una joya del renacimiento y destacan su torre y la portada clásica. Preside la Plaza de España, históricamente conocida como Plaza Principal, un espacio que cuenta con otras dos monumentos dignos de mención; la fuente renacentista de la escalinata y la Casa Monteverde.

Casa Monteverde. ARCHIVO

Parroquia de San Francisco.- Inicialmente fue un monasterio franciscano construido por orden de Juana de Castilla (conocida como Juana ‘la loca’) a principios del siglo XVI. Como el conjunto del patrimonio monumental palmero, tiene claras líneas renacentistas y uno de los mejores artesonasos mudéjares de Canarias.

Casas de los Balcones.- Sin duda alguna constituyen la postal por excelencia de la capital palmera. Ubicadas en la Avenida Marítima, este conjunto de casas son un magnífico ejemplo de arquitectura popular canaria y del uso que el canario dio a la madera en las fachadas de sus casas Los edificios, pintados con llamativos colores, están rematados con espectaculares balcones de madera de hasta dos plantas.

Castillo de Santa Catalina.- Como el resto de capitales canarias asomadas al mar, Santa Cruz de La Palma contó con un sistema de defensas para minimizar los efectos de los innumerables ataques piráticos que se sucedieron entre los siglos XV y XVIII. Este modesto edificio militar empezó a construirse a pocos años de finalizar la conquista, pero una riada lo destruyó en 1665 y obligó a una profunda modificación. En la actualidad el castillo muestra planta cuadrada rematada con baluartes en forma de diamante en cada una de sus esquinas. Desde 1951 está considerado Monumento Nacional.

Palacio Salazar.- Es una de las muestras más sobresalientes de arquitectura noble de Santa Cruz de La Palma. Esta casona de mediados del siglo XVII ejemplifica a la perfección el uso de los estilos artísticos cultos del momento como señal inequívoca de riqueza e importancia política. Su fachada está construía totalmente en piedra y destaca su soberbia portada renacentista de aire clásico. En su interior pueden admirarse sus artesonados mudéjares y el uso de la madera en los suelos y el patio, uno de los mejor conservados de toda la ciudad. En la actualidad, acoge a la Oficina Insular de Turismo.

El Salvador desde la Plaza de España. ARCHIVO

Barco de la Virgen.- Construido en la década de los cuarenta del pasado siglo, esta reproducción de la Nao Santa María (una de las tres naves de Colón) se ha convertido en otro de los iconos de la ciudad. En su interior alberga un interesante museo marítimo en el que se exhiben maquetas de embarcaciones, valiosas cartas náuticas y objetos propios de la navegación que nos recuerdan el carácter marinero de la capital palmera.

Santa Cruz de La Palma

Población: 17.857 habitantes

Estatus político: Capital de la Isla de La Palma

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