Un bosque apenas tocado por la mano del hombre
En Garafía es posible disfrutar del pinar canario mejor conservado del Archipiélago

El pinar es bosque canario por antonomasia. A nadie se le escapa que la exuberante laurisilva es el paisaje más espectacular e imprevisible de Canarias, pero el aspecto sobrio y estático del pinar casa más con la idea que tenemos de estas peñas en mitad del Océano Atlántico. En el municipio palmero de Garafía sobrevive uno de los pinares más antiguos y mejor conservados del Archipiélago. Un paseo por las curvas y cuestas de la carretera LP-113 (Garafía – Roque de los Muchachos) permite disfrutar del bosque. Arriba esperan los escarpes verticales de la Caldera de taburiente; abajo, la verde humedad de los laureles y el país de las nieblas.

Vista del pinar desde las medianías del municipio de Garafía. ARCHIVO

El municipio de Garafía es una cuesta continua. Desde la orilla del mar, la tierra pica hacia arriba. En pocos kilómetros tierra adentro se encuentran ya los escarpes superiores de la Caldera de Taburiente, más concretamente el techo de la isla (Roque de los Muchachos 2.423 metros sobre el nivel del mar). Se podría decir que por esta fachada norte, La Palma tiene prisa por tocar el cielo. La orografía marca de manera decisiva el destino de todos los que viven por los alrededores. A esto hay que añadir que su situación en plena cara norte de la isla convierte a esta región en una de las más húmedas de Canarias. No es de extrañar que la laurisilva  (sensiblemente alterada por la intensa explotación humana) sea la verdadera protagonista de las cotas bajas y que el pino, se haya visto obligado a ceder algo de terreno y a refugiarse algo más arriba de lo habitual. Pero aún así, este pinar es mucho pinar.

Con poco más de 984 hectáreas, el Pinar de Garafía es una de las joyas de los bosques de Canarias. Según reza en su decreto de declaración, este espacio natural es, en la actualidad, uno de los ecosistemas de pinar canario mejor conservados de las islas. Estamos ante un pinar viejo; un pinar de verdad. Los que suben por la LP-113 no se encuentran con pinos enclenques en legión. No. Esto es un pinar de verdad. Aquí los árboles son de gran porte y los mejores ejemplares aparecen dispersos y majestuosos. Como no podía ser de otra manera, aquí el Pino canario es el rey.

Imagen general del espacio natural. ARCHIVO

 

Entre los árboles que, de manera natural, pueblan nuestro Archipiélago, el pino canario (Pinus Canariensis) es uno de los más populares, tanto por su abundancia en algunas islas, como por el importante papel socio-económico que ha desempeñado. De porte erecto y tronco cilíndrico, esta especie alcanza normalmente los 40 m. De altura, si bien los ejemplares más viejos pueden llegar incluso a 60 m.

 

Es una especie monoica, es decir, un mismo ejemplar tiene a la vez inflorescencias masculinas y femeninas. Las primeras son de pequeño tamaño y se agrupan en racimos en el extremo de las ramas. Las femeninas (piñas), por el contrario, aparecen solitarias o en grupos de 2-3 en las axilas de las ramas, siendo además mucho mayores y de color verde oscuro al principio y pardo rojizas una vez maduras. Las semillas (piñones) están provistas de alas fijas membranosas que facilitan su dispersión por el viento.

 

Su corteza o "Corcha, de color gris-plateado o pardo-rojizo, es casi lisa durante los primeros años de crecimiento, aunque luego se resquebraja y adquiere gran grosor, simulando en gran medida al corcho, del que toma su nombre. Esta corteza sirve de protección frente al fuego, lo que permite al pino canario rebrotar sin dificultad tras los incendios. La copa tiene forma cónica cuando el árbol es joven, pero se torna irregular en los ejemplares viejos debido a múltiples ramificaciones. Las hojas o acículas, que aparecen reunidas en grupos de tres, tienen 20-30 cm. de longitud y son muy finas, agrupándose en manojos a lo largo de las ramas y, especialmente, en el extremo de las mismas. La madera, de gran calidad por su resistencia mecánica, es de color amarillo-rojizo, aunque los ejemplares viejos tienen duramen (la parte central del tronco) muy lignificado y teñido de color marrón oscuro. Esta parte del tronco – denominado tea – es la más preciada, por su calidad y dureza, para la ebanistería.

En Garafía se encuentran algunos de los ejemplares más soberbios de esta especie que, entre algunas de sus particularidades está la de resistir al fuego. El terreno accidentado da paso, en los apenas 10 kilómetros de curvas de la carretera, a paisajes más propios de cumbres. El pinar suele distribuirse entre los 800 y los 2.000 metros sobre el nivel del mar en zonas de umbría (en las fachadas sur de las islas su área de distribución potencial puede llegar a los 300 metros). En el caso que nos ocupa, la altura deja paso a codeos y saucos. En las cumbres, el tajinaste y las retamas son las protagonistas de un paisaje en el que domina sin lugar a dudas la enorme caldera. El Pinar de Garafía limita, en su extremo sur, con el Parque Nacional de la Caldera de Taburiente. Desde sus escarpes, es posible admirar el atormentado paisaje de las entrañas de La Palma.