Santa Cruz de La Palma; una ciudad marinera

La capital palmera reivindica su papel como tercer puerto del antiguo imperio español

El puerto de Santa Cruz de La Palma aspira, junto a los recintos de Amberes y Sevilla, a convertirse en parte del Itinerario Europeo Intercontinental, una ruta portuaria que recuerda la importancia de estos tres puntos del litoral europeo en un pasado en el que en España no se ponía el sol y mercaderías de todo el mundo circulaban por los tres puertos más importantes del mundo. Hoy, las instalaciones portuarias de la capital palmera son modestas en comparación con los antiguos tiempos de gloria, pero la bahía de santa Cruz aún guarda muchas huellas de ese pasado ya lejano.

Imagen general del puerto de Santa Cruz de La Palma. ARCHIVO

La vocación marinera de Santa Cruz de La Palma quedó cimentada casi desde sus primeros pasos como capital de la isla. Una vez finalizada la conquista, la economía palmera se encaminó rápidamente hacia la producción agrícola de exportación, un sector que demandó puertos seguros para embarcar los productos que, luego, se transportaban a los principales puertos de Europa y América. Y así nació Santa Cruz de La Palma como ciudad portuaria, una relación estrecha con el mar que convertiría a la coqueta capital palmera en la isla más próspera del Archipiélago canario por espacio de tres siglos. En tiempos del imperio español, sólo dos puertos mundiales podían rivalizar con el palmero. Amberes y Sevilla. Durante todo ese periodo, el recinto portuario de Santa Cruz de La Palma se colocó como uno de los puntos más importantes del comercio mundial.

Museo Naval de la ciudad. ARCHIVO

Azúcar, vino, seda… A lo largo de su historia, La Palma ha utilizado la bahía capitalina para cargar sus mercaderías. A cambio, grandes cantidades de capitales y una cantidad impresionante de obras de arte que aún pueden admirarse en iglesias y palacetes palmeros. Este trasiego constante de barcos y mercancías también posibilitó la creación de una verdadera industria de construcción y reparación naval que se mantuvo hasta bien entrado el siglo XX. De los astilleros palmeros salieron navíos que alcanzaron fama mundial, tal como el Amistad, un tres palos de líneas elegantes que se hizo famoso gracias al lamentable negocio de la esclavitud.

 

Otro ejemplo claro que pone de manifiesto la importancia portuaria de la capital palmera es su estatus como sede del Tribunal de Indias. En 1568, la Corona adquirió el edificio situado junto a la casa del Concejo Capitular para instalar en él el primer Juzgado de Indias de Canarias, creado diez años antes por orden de Felipe II en La Palma "por ser la más comercial" del Archipiélago. Las funciones principales del juez afectaban a las causas de tipo civil o criminal que se relacionaran con las leyes reguladoras del comercio de Indias. El inmueble actual fue reedificado en la segunda mitad del siglo XIX por la familia Verdugo Massieu. El comercio y la riqueza también atrajeron la atención de corsarios y piratas que aconsejaron la construcción de castillos, murallas y baluartes defensivos para salvaguardar la ciudad de más que frecuentes actos de piratería protagonizadas por potencias extranjeras.

 

El rastro de este pasado glorioso aún puede adivinarse por las calles de la capital. El primero es el mismo puerto, hoy una moderna instalación de más de 1.000 metros lineales de atraque con plataforma de contenedores, una pequeña marina deportiva y plataformas para pasajeros y carga. Ya quedan lejos los días de gloria, pero la ciudad aún guarda un gusto marinero indudable. Otro rastro del pasado portuario de la ciudad es su modesto pero encantador Museo Naval, instalado en el barco de la Virgen, una réplica en seco de un navío del siglo XVI que se encuentra en la Plaza de la Alameda. Este pequeño museo, recientemente reformado, atesora un buen número de objetos relacionados con la historia marítima de la ciudad, maquetas de barcos, mapas y una buena biblioteca de temas náuticos.

Marina de Santa Cruz de La Palma. ARCHIVO

 

Todo este patrimonio cultural cristalizará en breve con la inclusión del puerto palmero, junto a dos viejos conocidos (Sevilla y Amberes) en un Itinerario Cultural Europeo Intercontinental, que cuenta con las bendiciones de la UNESCO. El proyecto, presentado por las autoridades municipales de las ciudades interesadas, es un primer paso para lograr la declaración de la capital palmera, como patrimonio de la humanidad, un reconocimiento más que merecido por la importancia cultural y patrimonial de una ciudad que fue la puerta de entrada de las ideas ilustradas en España.

 

Museo Naval de Santa Cruz de La Palma

Plaza de la Alameda SN

Horario:De lunes a viernes de 9.30 a 14.30 horas y de 16.00 a 19.00 horas.

Tel: (+34) 922 411237 (Oficina de Turismo)

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Palabras clave: Puerto; Santa Cruz de La Palma; Comercio; Juzgado de Indias; Patrimonio de la Humanidad; Amberes; Sevilla; Fondeo; Astillero; Azúcar; Vino; Europa; Océano Atlántico; Mar; Estiba; Marina.