Vista de la Iglesia de la Concepción desde la calle de La Carrera. ARCHIVO

El carácter ecléctico del tempo viene marcado por la propia duración de la construcción del edificio. En 1497, sólo meses después de la conquista de la isla, el nuevo párroco de La Laguna inicia los trámites para empezar las obras de la Iglesia Matriz de la Isla. Todavía en 1647, dos canteros locales se obligan, mediante escritura pública, a entregar a la iglesia “ocho cantos que son para los remates de las esquinas que han de tener cada uno cinco palmos de largo y dos palmos de ancho, de forma que queden en cuadra para lo ancho, iten  más dieciséis  cantos para canes, cada uno de cinco palmos de largo e palmo y medio de cuadra en ancho” para culminar la construcción de la torre del edificio. Este largo periodo de culminación de las obras marcó el devenir estilístico de un edificio que se inició con elementos del gótico tardío, se desarrolló con elementos propios del Renacimiento, que se culminó con elementos del Barroco y que para cubrirse utilizó las cubiertas lígneas propias del Mudéjar.

Detalle de la torre campanario. ARCHIVO

No hay más que entrar en este amplio templo de tres naves para darse cuenta de que en su construcción se utilizaron gustos estéticos muy distintos. Empecemos por la cabecera de la iglesia. Las ventanas que se abren en los muros en torno al altar mayor son de un sencillo pero depurado gótico, un estilo que no se extiende más allá del crucero, donde el Renacimiento se impone. Quizás, la muestra más clara de la influencia del nuevo arte en el templo es la puerta del Evangelio, a pocos metros de la torre de la iglesia (Calle de La Carrera). Es, sin duda alguna, una de las obras maestras de este estilo en Tenerife y una de las señas de identidad del edificio. Su arco de medio punto se soporta en columnas compuestas de fuste liso que se apoyan sobre plintos. El frontón de la parte superior nos recuerda a las líneas depuradas de la arquitectura clasicista y nos dan la clave para situar, temporal y estilísticamente el templo. Otra vez dentro, si nos vamos hacia los pies de la iglesia, podemos ver como el techo se da un respiro en su uniformidad mudéjar para darse una alegría policromada más propia del barroco.

Y es que la historia de esta iglesia es bastante movida. Las primeras noticias sobre su construcción datan de 1496 aunque de esta iglesia primitiva nada queda. El 1515, las autoridades de la isla se dirige a la sede del Obispado de Canarias, en Las Palmas de Gran Canaria, para reedificar el templo de “mejor manera y más grande”. El resultado no se vería hasta mediados de siglo ya que el adelantado de la ciudad, Fernando Benítez de Lugo, intentó entorpecer las obras para favorecer la zona baja de la ciudad, donde intentaba crear una población bajo los parámetros de La República de Platón. Al fin, en 1558 se inician las obras y el templo adquiere la distribución de hoy aunque su aspecto definitivo data del siglo XVIII bajo la dirección del arquitecto Diego Nicolás Eduardo (está enterrado a los pies de la nave central).

Nave central de la Iglesia de la Concepción. ARCHIVO

Aunque en su interior hay un buen puñado de elementos que convierten al edificio en un importante referente patrimonial de la isla, su principal seña de identidad es la torre, que se ha convertido por derecho propio en uno de los símbolos de la ciudad. Al igual que el resto del templo, la vida de esta torre ha sido bastante azarosa. Su primera edificación data de 1577 y sufrió dos derribos y sucesivas reconstrucciones en 1630 y 1694. Su fisonomía actual, aunque aún está inacabada,  es la de seis cubos superpuestos con ventanales adintelados realizados con cantería y un templete octogonal realizado con columnas que remata un campanario que es el edificio más alto de la ciudad. Otra de las sorpresas de la iglesia tiene que ver con esta torre. En su cuerpo inferior, en el interior, se habilitó el baptisterio de la iglesia. La pila primitiva, de bella cerámica verde vidriada, sirvió para el bautismo de los últimos guanches convertidos al cristianismo. Un curioso cuadro nos habla de los grandes personajes laguneros que recibieron el agua en esta pila que fue sustituida por una copa de mármol en el siglo XVIII. Otro elemento a tener en cuenta es la bóveda de crucería gótica que se yergue sobre la ‘nueva pila bautismal’.

Palabras clave: Iglesia; Concepción; La Laguna; Gótico; Renacimiento; Portada; Cubierta; Torre; Campanario; Baptisterio; Mudéjar; Frontón; Columna; Fuste; Madera; Platón; Adelantado; Cabildo; Diócesis Canariensis; Catedral.