Gregorio llegó a Cuba a los seis años, pero, según se desprende de una mítica novela, nunca dejó de soñar con las playas blancas de su niñez ni con sus “montañas pardas”. Años después, exactamente en 1928, un huracán iba a unir sus destinos a los de uno de los mejores novelistas contemporáneos. Aquella tormenta tropical unió los destinos de Gregorio y Ernest Hemingway. El escritor volvió a Cuba en 1934 y buscó a Fuentes para que se encargara del mantenimiento del ‘Pilar’, un pequeño yate de pesca bautizado con ese nombre en honor de la patrona de España. Se iniciaban así muchos años de relación e intensas jornadas de pesca.

Imagen de Gregorio Fuentes. ARCHIVO

Dicen que Cuba fue la ‘verdadera’ patria de Hemingway. O al menos, el lugar donde el escritor se sentía más a gusto. En las innumerables visitas a la isla, no faltaban las largas jornadas de pesca con Gregorio y fruto de esta amistad, surgió un personaje que acabaría por darle al norteamericano el Nóbel de Literatura. Gregorio se convirtió en el Santiago de ‘El viejo y el mar’, un personaje inolvidable: “El viejo era delgado y macilento, con profundas arrugas en la parte trasera del cuello. Las manchas corrían a lo largo de los lados de su cara y sus manos tenían profundas cicatrices de manejar pesados peces en las líneas, pero ninguna de estas cicatrices eran nuevas. Eran tan viejas como erosiones en un desierto sin peces. Todo sobre él era viejo, excepto sus ojos, que eran del mismo color del mar, alegres e inderrotables”, escribía el propio Hemingway

El escritor también se acordó del lanzaroteño cuando recibió el premio. “Al viejo Gregorio lo veo cada vez que voy a Cuba. Nació en las Islas Canarias y por eso le llaman isleño. Para salir de la miseria, llegó a Cuba en una vieja embarcación, ilegalmente, como ilegal fue su salida de la costa canaria. Conozco a su familia cubana, a sus hijos y nietos. Sus relatos verídicos, contados con sencillez, paciencia y humildad, me estremecían y me llegaban a emocionar. A mi amigo Gregorio es a quien hay que darle el Premio Nobel”, dijo Hemingway durante una estancia en La Habana.

Gregorio y Hemingway se convirtieron en amigos. Y así recordó el pescador canario al escritor hasta el día de su muerte. “Fuimos muy felices en ese barco. Fueron años llenos de aventura y, además, eramos jóvenes y llenos de vida. Todos los recuerdos que tengo de Ernesto son buenos”, dijo Fuentes en una entrevista poco antes de morir. Fruto de esta amistad, se embarcaron en una peligrosa aventura durante la Segunda Guerra Mundial. Montaron una ametralladora en la borda de el Pilar y se lanzaron a la caza de submarinos alemanes. Ni que decir tiene que no lograron hundir ninguno.

Ernest Hemingway. ARCHIVO

El suicidio de Hemingway (2 de julio de 1961) sorprendió a Gregorio quien mantuvo hasta el final de sus días que el escritor fue víctima de una conspiración por su ideología izquierdista. Desde entonces, Fuentes no volvió a pescar y aunque el testamento del escritor le dejó en propiedad al Pilar, no quiso volver a salir a la mar sin la compañía de su amigo. Gregorio, el amigo cubano de Ernest Hemingway, murió en el pueblecito de Cojimar (al este de La Habana) en enero de 2002.