Grabado antiguo en el que se representa la caza de un calamar gigante. ARCHIVO

Los vikingos siempre fueron gentes de gran valor y poco dados al miedo o al temor. Más acostumbrados a infundir terror que a padecerlo, los valerosos hombres del norte temían, empero, a un animal de tintes mitológicos y de terrible apariencia al que llamaron Kraken (que se traduce literalmente como ‘monstruo marino’). Todos recordamos alguna ilustración de terribles serpientes marinas capaces de tragarse barcos enteros y el cine, a menudo, nos ha aterrorizado con la visión de espantosos pulpos gigantescos o calamares devoradores de hombres. El mito siempre acaba por dejar paso a la ciencia, y el Kraken de los tripulantes de los Dakars vikingos se ha convertido en el Architeuthis de la ciencia, un calamar abisal (habitante de grandes profundidades) que puede llegar a medir hasta 20 metros y que caza grandes peces entre los 300 y 500 metros de profundidad. No es extraño que a veces aparezcan krakens muertos flotando o que los atrapen los barcos de pesca con sus redes. Eso sí, nunca se ha visto ninguno con vida, un problema que un grupo de científicos españoles está dispuesto a remediar. Y el plató de esta gran aventura serán las aguas de Canarias.

Calamar de gran tamaño capturado en Tasmania. ARCHIVO

En 1996 un grupo de biólogos estadounidenses y británicos lanzó el reto; había que filmar a uno de estos fantásticos animales con vida. La National Geographic y la BBC iniciaron la carrera para ser los primeros en lograr la hazaña y un grupo de investigadores españoles también asumió el reto. En octubre de 2004 hicieron el primer intento en el abismo de Carrandi, frente a las costas de Asturias y el resultado no fue el esperado. Este verano probarán fortuna en Canarias. “Creemos que Canarias es una de las pocas zonas del mundo que pueden albergar una población estable de estos animales”, señaló Fernando González, director del Proyecto Kraken. Para lograrlo, el Gobierno de Canarias y el Club de Exploración y Aventura de España han financiado una expedición que espera desvelar los secretos de una de las últimas criaturas desconocidas de nuestro planeta.

¿Y por qué Canarias? Según explicó el biólogo Oscar Soriano, asesor científico de la expedición, Canarias reúne las condiciones necesarias para ser morada permanente del calamar gigante: “Por un lado, Canarias fue el escenario de la primera captura de uno de estos animales en el siglo XIX y es una zona en la que suelen aparecer restos de este tipo de animales. En las islas vive una importante colonia de cachalotes y donde hay cachalotes hay calamares gigantes”, explicó Soriano a VisitaCanarias.Com. Según adelantó a esta redacción el biólogo del Centro Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), la expedición está programada para septiembre de 2007 y hasta entonces, el grupo preparará un equipo de búsqueda de última generación que incluye el alquiler de un sumergible de alta profundidad.

“En la campaña de Asturias se utilizaron cámaras fijas con grandes cebos para atraer al architeuthis, ahora vamos a sumergirnos con equipos de alta tecnología para perseguirlos y grabarlos por primera vez”, señaló optimista el biólogo español. El objetivo es lograr que uno de estos monstruos (totalmente inofensivos para el ser humano) pase ante las cámaras y ganar así la carrera internacional.

Ilustración del libro de Julio Verne. ARCHIVO

El Calamar gigante es el animal con la mayor tasa de crecimiento del planeta. El mayor invertebrado del reino animal pasa en poco más de tres años de ser una larva de apenas tres milímetros a medir hasta 20 metros. El cuerpo suele medir entre tres y cinco metros, mientras que los tentáculos y brazos pueden alcanzar los 15. Son animales de comportamientos abisales y viven entre los 1.000 y 2.000 metros de profundidad. Sólo suben a profundidades cercanas a los 300 metros a cazar, momento en el que son atacados por el cachalote, único depredador capaz de enfrentarse al kraken de los noruegos.